 결혼한 지 얼마 안 된 남자 친구가 친구들의 모임에서 씩씩거리며 얘기한다. “마누라랑 냉전중이야.” “뭐? 결혼한 지 얼마나 됐다고 벌써 부부싸움이야?” 사연인즉슨 대학동기 중 유난히 친한 여자 친구가 있었는데 그 친구와 며칠 전 술 마신 게 화근이란다. 다른 여자 친구들과는 연락하고 지내도 불만 없던 아내는 그 친구에게만은 유난히 신경을 곤두세운다고 한다. 그의 푸념을 들은 또 다른 여자 친구가 말문을 열었다. “솔직히 말하면 네 아내를 이해할 수 있을 것 같아.” 그녀는 자신의 이야기를 하기 시작했다. 그녀의 남자 친구는 가부장적이고 보수적이다.
결혼을 앞두고 상의해야 할 일이 한두 가지가 아닌데 그는 늘 ‘묻지도 말고 말하지도 마’라는 식이다. 그래서 자연스레 어릴 적부터 친했던 이성 친구를 찾게 되고 가끔 그에게 친구 이상의 감정을 느낀다고 한다. “네 아내는 네가 나 같은 감정으로 그 친구를 대할까봐 겁이 나는 거야. 물론 여자와 남자는 다르지만. 여자는 하룻밤 자는 것보다 정신적으로 의지하는 걸 더 심각한 바람이라고 생각하거든. 반면 내 남편이 이 사실을 안다면 그 놈과 잤는지를 가장 먼저 캐묻겠지.” 그 둘은 각자의 연인들이 자신의 이성 친구를 신경 쓴다는 걸 알고 있지만 친구관계를 끊을 수도 없다고 한탄했다.
최근 위스콘신 대학교의 연구 결과를 보면 ‘애인이 있는 남자들이 이성 친구 때문에 고민하고 있는 사례’가 많다고 한다. 연구에 참여한 에이프릴 블레스케 레첵 박사는 애인과의 관계에서 만족 못하는 남성일수록 더 쉽게 이성 친구에 로맨틱하게 끌릴 수 있다는 것을 발견했다고 말했다. 그럴 수밖에 없는 것이 또 다른 연구에서는 15%의 애인관계는 친구였다가 발전하게 되는 것이라고 밝혀졌다. 문제는 바로 유혹을 필사적으로 억제하려는 우리의 노력에 있다. 당신의 파트너를 버릴 수 없다는 확신이 있다면 이성 친구와 만나는 데 아무런 거리낌이 없을 것이다. “사람들은 대부분 자신이 이성 친구에 대해 아무런 방어책도 생각하지 않아요. 애인이 있으나 이성 친구와는 이상적인 우정관계를 유지하길 원하게 됩니다. 하지만 이런 심리가 애인과의 애정관계를 파괴시킵니다.” 당신에게도 그런 역할을 하는 친구가 있을까? 우리는 이성 친구와의 우정이 파트너와의 애정을 깨트리지 않는 방법을 전문가들을 통해 들어보았다.
이성친구의 장점
2008년 블레스케 레첵 박사의 이성간의 우정에 관한 찬반논쟁에 의하면, 남자는 이성 친구와의 교류를 통해 애인의 행동을 더 잘 이해하고 배려할 수 있게 되는 것으로 밝혀졌다. 만약 집에 드나들 정도로 가까운 이성 친구가 있다면 여자 친구나 부인에게 그것이 우리의 관계를 더 좋게 발전하게 하기 위한 노력이라는 것을 설명해야 한다. “당신에게 내가 실수했을 때 이성 친구에게 물어봐서 내 행동에 대해 다시 한 번 돌아볼 수 있어. 왜냐하면 그녀는 여자의 입장에서 말해주니까.” 남자에게 있어 이성 친구는 스트레스를 풀어주고 중요한 문제에 대해 심도 있는 토론을 할 수 있도록 도와주는 존재다.
왜 그녀가 문제인가 이성 친구와 섹스를 하지 않았다고 해서 문제가 해결되는 것이 아니다. “다른 여성에 대한 신뢰를 느꼈다는 것은 감정적으로 끌렸다는 신호와 같기 때문입니다. 진화론적인 관점에서 볼 때 남성이 애정과 에너지를 다른 누군가에게 쏟는다는 것은 여성에게 큰 위기감을 불러일으킵니다.” 연구의 공동참여자 존 매너 박사의 말이다. 이성간의 우정이 어떻게 애인과의 애정관계에 위기를 불러일으키는지 알아보자. 우리는 사람이기에 잘 모르는 사람들과 친해지고 싶은 욕망이 있다. 또 그런 관계를 이성에게서 찾으려고 노력한다. 심리치료사인 M. 게리 뉴먼은 말한다. “커플의 대화시간은 하루에 10~20분 정도에 불과 해요. 게다가 그 대화의 내용도 주택구입 대출금이나 아이들의 육아 문제에서 벗어나지 않죠. 하지만 친구는 다릅니다. 연예인, 최근 본 영화, 철학적인 생각, 서로에 대한 칭찬 같은 흥미로운 이야기들이 오갈 뿐이죠.” 하지만 친구들에게 쏟아붓는 지나친 유머나 관심은 연인에게 느끼게 해줘야 할 애정을 소진해버리는 것과 마찬가지라는 것을 알아야 한다. 이성 친구에게 보내는 메시지나 메일은 말 그대로 평범하고 무미건조하게 써서 보내라고 포터 애프론 박사는 조언한다.
문제 해결하기 친구에게 그녀의 사소한 비밀을 귀띔해둬라. 그리고 부부가 함께 하는 자리에서 그녀의 약점을 누군가가 얘기할 때 당당히 나서서 그녀의 기분을 상하게 하는 어떤 것도 용납하지 않을 것임을 보여라. 하지만 궁극적으로 두 여자들의 신경을 곤두서게 하지 않는 법은 둘을 당신의 인생에서 철저히 분리하는 것이다. 당신의 이성 친구에게 남자 친구나 남편이 있다면 집에 함께 초대해보라. 넷이 서로 다 알게 된다면 서로 간에 느끼는 긴장감이 완화될 것이다.
이성 친구, 왜 좋은가
314명의 여성들이 플라토닉한 관계를 유지하는 이성 친구의 장점에 대해 털어놨다.
그녀의 남자 친구가 당신과 그녀 사이를 비집고 들어올 때
당신이 이런 상황에 스트레스를 받고 있다면 분명히 풀고 넘어가야 한다. 하지만 무조건 그녀의 휴대폰에서 그의 이름을 지워버리기 전에 당신에게도 존재하는 이성 친구와의 우정을 생각해보자. 그리고 이성 친구의 좋은 점을 떠올려라. 만약 그녀의 이성 친구가 그녀가 이해 못하는 남편의 행동을 이해하는 데 도움을 준다면 어떻겠는가? 어쩌면 그가 당신이 왜 그토록 매일 밤 스포츠 경기에 열광하고 컴퓨터 게임에 집착하는지 그녀를 납득시켜줄지도 모르는 일이다. 포터 애프론 박사는 “당신이 언제나 파트너의 모든 것이 될 수는 없다”고 말한다. 우정이 당신의 짐을 덜어줄 수도 있다.
왜 그가 문제인가 만약 진화심리학자들이 맞다면 남자들은 그녀와 그녀의 이성 친구가 소파에 앉아 있는 것을 보았을 때 바로 다음 단계인 팔다리가 교차해 있는 다정한 모습을 떠올릴 것이다.
남자들은 자신의 경우에 비추어 다른 남자들의 마음을 꿰뚫어본다. 사랑하는 그녀가 있음에도 불구하고 늘 그녀의 친구들과 데이트하고 싶은 생각을 멈출 수가 없는 남자의 본성을 알기에 더더욱 불안해지는 것이다. 여성들은 웬만한 남자가 아니고는 이성에게 섹시함을 느끼지 않는다, 안타깝게도 18~23세 남자들이 자신이 섹시해 보일 것이라는 착각이 심한 것으로 나타났다. 그건 말 그대로 남자의 착각일 뿐이다.
문제 해결하기 먼저 그녀가 선을 넘었다고 생각하는지 아니면 단순한 질투인지 당신 자신에게 물어봐야 한다. 그리고 그녀에게 이성 친구와 어울리는 것이 왜 싫은지 감정을 설명하라. 그리고 그것이 우리 둘의 관계를 해치는 이유를 납득시키고 경계를 정하라. 이렇게 하면 그녀의 이성 친구와 마주했을 때 작은 말 한마디에 예민해져 둘의 감정이 극단적으로 치닫는 것을 막을 수 있다. 마지막으로 그녀를 위해 당신이 무엇을 하면 좋겠는지 물어봐라. 이렇게 함으로써 셋 다 남남이 될 수도 있는 상황에서 당신은 연인관계를 더욱 끈끈하게 만들 수 있을 것이다.
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