이보다 더 좋을 순 없다 (As Good As It Gets, 1997)

모두가 싫어하는 괴팍한 작가 멜빈과, 병든 아들에 대한 의무로 자기 삶을 포기해온 식당 종업원 캐럴의 사랑을 다룬 제임스 브룩스 감독의 어른을 위한 로맨틱 코미디. 탄탄한 각본과 잭 니콜슨의 호연이 돋보이는 작품으로 골든 글러브에 6개 부문에 노미네이트 되어 코미디 뮤지컬 부문 작품상과 남우 주연상(잭 니콜슨)과 여우주연상(헬렌 헌트)를 수상했다.   이 영화는 로맨틱 코미디야 말로 연기력이 가장 중요한 장르임을 잘말해준다. 잭 니컬슨과 <트위스터>의 헤로인 헬렌 헌트는 수줍음과 독설, 당혹과 기대, 울먹이는 웃음처럼 상충하는 감정들을 한 쇼트안에서 표현해 삶의 아이러니를 실감나게 살려냈다.  니컬슨의 연극적 연기와 헌트의 TV적 연기는 서로 다른 두 스타일의 장점도 보여준다. 니컬슨이 확고한 카리스마로자기를 도드라지게 한 반면, 헌트는 전체와 조화를 이루면서 극에 안정감을 주는 데 결정적 역할을 했다.        정교한 드라마적 장치를 음미하는 맛도 상당하다. 모두들 멜빈의 현관을 손으로 두드리지만 캐럴만은 초인종을 쓴다. 누구에게나 거침없던 멜빈은 캐럴 앞에서만 더듬거리며 입술을 축인다. 멜빈의 이웃, 게이 화가 사이먼이 절망에서 벗어나는 계기 역시 과거와 치밀하게 교직해 놓았다. 어머니 누드화를 그리다 아버지에게 쫓겨났던 사이먼은 캐럴의 누드를 완성함으로써 과거를 매듭짓고 새 출발을 한다.   영화 속 캐럴과 사이먼 관계는 사이먼 모자 관계 또는 캐럴 모자 관계의 변주다. 사랑의 난관을 그려내는 묘사의 비범함에 비해, 둘이 서둘러 키스하고 모든 갈등을 이겨내는 라스트는 설득력이 떨어지고 평범하다. 하지만 아카데미 7개 부문에 노미네이트 된 이 영화 전편에 걸친 삶에 대한 시선은 넉넉하고 따스하기 그지없다.       Nat King Cole - I Love You For Sentimental Reasons